Ambientes Costeros

Ambientes Costeros

El litoral marítimo argentino es a nivel mundial uno de los más productivos biológicamente, y uno de los más complejos en términos de las interacciones entre la flora, la fauna y los elementos físicos de los ecosistemas.
Los estuarios constituyen probablemente los ecosistemas más sensibles. Los mismos son el hábitat más importante para la cría de muchas especies tales como ostras, almejas, langostinos, cangrejos y peces.
Las marismas, lechos de algas y bahías constituyen también áreas de cría para las larvas y ejemplares juveniles de muchas especies de peces y aves. La vegetación costera tiene importancia como detrito y fuente de nutrientes (contribuyendo a la productividad costera), como filtro para la escorrentía, protección contra las tormentas costeras y  como estabilizadores del sedimento.

En las marismas, ambientes muy productivos, predominan los pastizales adaptados a condiciones salobres y por los arbustos bajos que brindan hábitats para muchos organismos tanto de origen terrestre como marino, como las aves migratorias que los utilizan para alimentarse y anidar. Los bosques de algas son intermareales o submareales, contribuyen a la productividad costera y se encuentran principalmente en las aguas poco profundas de los estuarios y bahías protegidos, desempeñando un rol importante en la disminución o impedimento de la erosión del litoral marino. Las zonas rocosas intermareales albergan gran cantidad de especies presentando una fuerte vinculación entre la biodiversidad y la función del ecosistema,
En las costas abiertas, golfos y bahías se observan también playas de arena y dunas, con vegetación que juega un rol fundamental en la formación y la estabilización de dunas de arena costeras. Este sistema único dinámico resulta esencial para mantener las playas, proteger la vegetación en tierra e impedir la erosión costera.

La plataforma continental Argentina cubre aproximadamente 1.000.000 de km2 y abarca cerca de 5.000 Km de costa, ubicándose entre las más grandes del mundo. Unos 3.500 Km corresponden al litoral patagónico, entre la desembocadura del río Colorado y el límite oeste en el Canal de Beagle  (Instituto Argentino de Oceanografía). La región de la Patagonia cubre prácticamente la totalidad de la parte sur continental de la Argentina.
El ancho de dicha plataforma alcanza casi 380 km, 60 metros de profundidad promedio y una pendiente de 60 metros en 200 km. En el paralelo 51º S, la amplitud es de aproximadamente 850 km. La topografía del borde de la plataforma y de la pendiente superior es muy irregular, con cañones, escalones, terrazas y bahías, especialmente entre las profundidades de 100 y 450 metros; también se encuentran bancos submarinos.

El Mar Argentino esta formado por el aporte de la corriente del Cabo de Hornos y la corriente de Malvinas. La  primera ingresa en dirección norte entre Tierra del Fuego y las Islas Malvinas, y se caracteriza por tener aguas de origen subantártico con ciertos aportes del Pacífico. Esta masa  recibe una gran contribución de aguas de baja salinidad procedentes de los canales fueguinos a través del Estrecho de Magallanes, generando un área costera de baja salinidad que caracteriza las costas de la provincia de Santa Cruz. A este flujo de aguas subantárticas, que se interna en aguas de la plataforma intermedia, se la denomina corriente Patagónica.
La principal corriente marina es la de Malvinas, que corre desde el sector subantártico hacia el norte y paralelo a la costa en sentido NNE. Su temperatura media oscila anualmente entre los 4ºC y los 11ºC, mientras que la salinidad oscila anualmente entre 33,8 ppt y 34,4 ppt. La corriente de las Malvinas forma un área muy estable de gran productividad fitoplantónica sobre el borde externo de la plataforma, por lo que este sistema esta asociado a importantes concentraciones de peces,  calamares y es un área de alimentación preferencial para aves y mamíferos marinos.
La corriente de la Patagonia se encuentra restringida a la plataforma continental patagónica y fluye entre la costa y la corriente de las Malvinas. Tiene un origen subantártico y se desplaza mayormente hacia el norte donde alcanza el paralelo 38º S. Su temperatura media, que varía con la latitud y la estación, oscila entre los 5ºC y los 15ºC. La salinidad aumenta de la costa hacia la plataforma exterior y del sur al norte y va desde los 33 ppt a los 34,2 ppt (INIDEP, 1998).
Aproximadamente a los 38º S, la corriente de Malvinas se encuentra con la corriente del Brasil que se desplaza en dirección opuesta a lo largo de la costa brasileña, con aguas más cálidas y salinidades más altas. El encuentro de ambas corrientes se produce en áreas alejadas a la costa aunque desplazamientos latitudinales pueden acercarla.

Las aguas costeras se caracterizan por una columna de agua verticalmente homogénea inducida por la agitación producida por las mareas y el viento en todo el año, mientras que las aguas de la plataforma exterior cuentan con una estratificación persistente que solamente se altera en invierno (entre los meses de junio y agosto). En la plataforma patagónica, la mezcla de mareas contribuye en alrededor del 8,5 % a la disipación de energía total de los océanos del mundo. Las mareas tienen un rango que se encuentra entre los más grandes del mundo con valores que llegan a los 12,1 m, y generando fuertes corrientes.
Son estas masas de agua las que definen la fauna dentro del área. Esencialmente, hay dos agrupaciones faunísticas: de agua templada y de agua fría. Sin embargo, la mezcla fuerte de estas dos masas de agua sobre la plataforma permite la superposición y las intrusiones de estas agrupaciones. La plataforma patagónica cuenta con una fuerte mezcla de mareas.
Las características singulares de esta gran área definen un particular sistema ecológico (batimetría, hidrología, productividad e interacciones tróficas) lo que representa un importante componente del gran ecosistema marino.
El Atlántico Sur posee características de los ecosistemas templados fríos, los que sostienen una baja diversidad biológica, pero con altas biomasas en muchas de sus especies, Esto permitió un notable desarrollo de la actividad pesquera.

El Río de la Plata y su Frente Marítimo constituyen un área de gran importancia ambiental, social y económica, dado que forman parte del Gran Ecosistema Marino de la plataforma continental, conteniendo una biodiversidad de importancia global, razón por la cual ha sido incluida por el Programa WWF
Global 2000 entre las áreas naturales más ricas, raras y en peligro del planeta.
La descarga del Río de la Plata y la confluencia de las corrientes de Brasil y de Malvinas son factores decisivos en este ecosistema ya que tienen consecuencias físicas, meteorológicas y biológicas para el mismo.

Es una zona de transición y mezcla de aguas cálidas, templadas y frías que provee una amplia diversidad de hábitat para especies acuáticas y con dependencia del agua. Por ello se registra la presencia de un significativo número de especies características de diferentes condiciones físicas y químicas, y se observa una gran superposición de especies de aguas cálidas, templadas y frías. Se observa también un alto grado de diversidad con un bajo grado de endemismos. Especies costeras fluviales y de altura desarrollan todo o parte de su ciclo de vida en el área. Varias de estas especies son de importancia global desde el punto de vista ecológico económico y social, como por ejemplo los túnidos y mamíferos marinos (GEO Argentina 2004. Perspectiva del Medio Ambiente de la Argentina).

En la zona marino costera se encuentran algunas de las principales reservas naturales mundiales de pinnípedos, como así también importantes colonias de aves, áreas de cría de cetáceos, sitios de relevancia internacional para el descanso y alimentación de aves migratorias, áreas de concentración reproductiva de peces y crustáceos, praderas de algas y bancos submareales de moluscos, entre otros.  Gran cantidad de estos organismos realizan desplazamientos regulares entre zonas costeras y oceánicas, como es el caso de algunos mamíferos y aves marinas que realizan migraciones o movimientos estacionales entre las áreas de cría sobre o cerca de la costa y las zonas de alimentación en alta mar.
La importancia ecológica y de conservación, la creciente presión para aprovechar estos recursos de gran valor económico, requieren de acciones urgentes de protección y manejo sustentable de los ambientes marinos.

Cuadro especies

Tabla: Número estimado de especies y familias para algunos de los grupos    taxonómicos más representativos del litoral Argentino.

Fuente: Secretaría de Ambiente y Desarrollo Humano.

Fuente:

• GEO Argentina 2004. Perspectiva del Medio Ambiente de la Argentina
• Instituto Argentino de Oceanografía
• INIDEP

• Campagna C., C. Verona y V. Falabella, 2000. Situación Ambiental Argentina 2000. FVSA. Situación Ambiental en la Ecoregión del mar Argentino.

• Bastida, R., Rodríguez, D.  Mamíferos Marinos de Patagonia y Antártida. Vazquez Mazzini Editores. 2003.
• Alvarez, Jose A., Alvarez, Stella M..Conceptos Básicos de Manejo Costero. Una introducción al ordenamiento de las zonas costeras.
• Dadon, J. R., Matteucci S. D. Zona Costera de la Pampa Argentina.